La storia, un pò realtà e molta fantasia, ci riporta indietro ai tempi in cui William Shakespeare, dopo aver scritto il "Tito Andronico", è in crisi di ispirazione. Fra l'altro, è afflitto anche da problemi finanziari e sentimentali. Il grande William si muove in strade buie e sporche di una Londra del 1593, in cerca di compagnia femminile e di soldi da scroccare. Ha promesso a due produttori lo stesso dramma ("Romeo ed Ethel, la figlia del pirata"); ma Cristopher Marlowe, poeta molto in voga, gli consiglia invece di parlare di due innamorati che non possono amarsi a causa delle loro famiglie: nasce così "Romeo e Giulietta"! Alla finzione teatrale, si unisce quella reale, quando Shakespeare conosce Viola de Lesseps, ricca ed affascinante promessa sposa di un nobile. Per i due è il colpo di fulmine! Si amano alla follia e lei è disposta anche a travestirsi da uomo pur di recitare in teatro affianco all'uomo che ama. Alla fine, l'opera andrà in scena con enorme successo, ma la ragazza dovrà sposare il nobile e partire con lui per le Americhe.

Reference is made to Edward Alleyn on a promotional leaflet for one of Shakespeare's plays at the beginning of the film. Edward Alleyn, an actor in Shakespeare's time, ('Ned' in the film, played by Ben Affleck) was the real-life founder of the famous London private secondary schools Dulwich College and Alleyn's School.

Philip Henslowe:
Mr. Fennyman, allow me to explain about the theatre business. The natural condition is one of insurmountable obstacles on the road to imminent disaster.


Hugh Fennyman:
So what do we do?


Philip Henslowe:
Nothing. Strangely enough, it all turns out well.


Hugh Fennyman:
How?


Philip Henslowe:
I don't know. It's a mystery.

Anachronisms: The film takes place in the 1590s; yet, there are several references to a character's "tobacco plantations in America". There were neither tobacco plantations nor English colonies in America in the 1590s. The Roanoke colony failed in 1587, and tobacco monoculture did not begin in Virginia until the 1610s.

(uncredited)
Written by Stephen Warbeck
Performed by Catherine Bott
Conducted by Nick Ingman